尼加拉瓜运河：穷国摇身变富的巨大工程

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                                          中国携手俄罗斯建设尼加拉瓜运河

中国携手俄罗斯建设尼加拉瓜运河，预计项目总造价为400亿美元，工程包括一条常规运河、一条铁路线、两个机场和一条将石油运送至太平洋地区的输油管道。主要投资方为中国公司，并且中方已经获得为期一百年的运河开凿与运营特许合同，施工过程中由来自中国建设工人承包。计划于2019年部分通航，2029年全部交付使用。尼加拉瓜建成运河后，GDP将至少增加1倍。
据悉，尼加拉瓜运河长286公里，比巴拿马运河更深、更宽、更长，计划通过排水量达27万吨的超大型轮船，将成为西半球最繁忙的运输通道之一。此外，中国方面还将修建两个港口、一个空港、一条石油管道及其它设施。
尼加拉瓜的两洋运河计划共有三种方案：一是“干运河”，即用铁路将转运的货物从陆地的一端运到另一端;二是仅供驳船通过的小运河;三是可供货轮通过的大运河。目前第三种方案被认为可行性最大。大运河的具体设想是将尼境内数条天然河流连接起来，其最佳线路为：从大西洋进入埃斯孔迪多河，然后依次经米科河和欧亚特河进入尼加拉瓜湖，然后进入拉斯拉哈斯河，最后在布里托—拉维尔亨地段进入太平洋。设计中的尼加拉瓜运河长约300公里，其中船闸部分长420米，宽度和深度分别达60米和22米以上，足可通过吨位达30万吨的各式货轮和油轮。



                                                       尼加拉瓜

众所周知，全世界85%—90%的货物贸易是通过海运进行的，而根据世界海运权威公司的预测，从现在至2010年，世界海上货物运输量将每年递增3.4%，同期集装箱的运输量将每年增长6.8%。然而目前世界上最重要的两条运河巴拿马运河和苏伊士运河都面临着一个共同的问题，即运河航道狭窄，可通过货轮的吨位有限。以巴拿马运河为例，当前能够通过的最大货轮巴拿马型(一种专为过巴拿马运河而建造的货轮)，其吨位仅为7.5万吨。正在设计中的后巴拿马型货轮虽然吨位可达15万吨，但需对现有运河的航道进行大规模的改造。在这种情况下所有大型或超大型的货轮都需绕道而行。尼加拉瓜的运河计划就是在此背景下应运而生。
尼加拉瓜位于中美洲中部，鉴于该国特殊战略地缘，早在19世纪初美国西部淘金热一度高涨时，不少学者就提出开凿尼加拉瓜运河的设想。1884年，美国就运河开凿计划与尼方正式签署政治意向书，但最终因尼境内存在的火山隐患而选择放弃。1914年，巴拿马运河通航，开凿尼加拉瓜运河的计划即束之高阁。上个世纪90年代，尼运河计划被再度提出，美国、日本和欧洲多家大型建筑集团跃跃欲试，但由于尼国内财政的不足，多次阻断了该国的“百年梦想”。


                                             尼加拉瓜运河示意图

2011年11月，尼加拉瓜总统奥尔特加成功连任，加快实现酝酿已久的“尼加拉瓜运河计划”的愿望变得越发迫切。2012年7月，尼加拉瓜国民议会3日以86票赞成、2票弃权、0票反对的结果高票批准了政府提交的一份跨洋运河修筑草案，计划开凿一条连通太平洋和大西洋、全长约220公里的尼加拉瓜运河。工程预计耗资约300亿美元，于2019年部分竣工。11月，“亚洲时报在线”网站刊文称，中国已于9月与尼加拉瓜签订协议，规定香港的香港-尼加拉瓜发展投资公司投资建造连接加勒比海和太平洋的运河工程。尼加拉瓜报价300亿美元，工期10年。工程建成后运力将超过巴拿马运河。
2013年6月13日，尼加拉瓜国会经表决批准了耗资400亿美元的尼加拉瓜运河计划。修建新运河的计划获得尼加拉瓜总统奥尔特加的大力支持，而尼加拉瓜国会中支持总统的议员占大多数，因此表决结果并无悬念，草案以61票赞成，25票反对获得通过。
如果各种引资和准备工作进展顺利，预计尼加拉瓜运河工程将于2014年动工，8年后运河可投入使用，全部工程投资需要150亿—160亿美元。虽然运河工程所需的投资巨大，但运河投入使用后的效益亦将十分可观。据测算，如果每年通过运河的货物以6.2亿吨计算，每吨收取6美元的过河费，则运河一年的运营收入可达37亿美元以上。而且工程一旦开工，可以创造至少4万个直接就业机会，对整个尼加拉瓜的经济将起巨大的推动作用。


                                                     尼加拉瓜运河

专家估计，尼加拉瓜建成运河后，GDP将至少增加1倍，令这个穷国摇身一变成为中美洲最富有的国家之一。譬如可创造近20万个直接或间接工作岗位、运河的运营收益据估将超出本国国内国民生产总值1倍多。
运河计划的设计者作过计算，以纽约—日本的货运航线为例，目前的大型和超大型货轮由于无法穿越巴拿马运河和苏伊士运河，行驶路线长度超过2.4万公里，耗时36天。如果通过未来的尼加拉瓜运河，其航程将缩短至1.7万公里，并可提前11天到达。尼当局称，尼加拉瓜运河与巴拿马运河将不会是“竞争”而是“互补”关系，两者“相得益彰”。